熊貓？貓熊？ 近代最初訂名叫貓熊，意思是牠的臉型似貓， 橫書「貓熊」 體型又像熊。後來在一次博物館的展覽中，說明標題橫書「貓熊」二字。當時觀眾習慣直書從右到左的認讀，就唸成熊貓，從此以訛傳訛 ，久而久之就習慣叫熊貓。
台灣大學動物系副教授李玲玲表示，這個問題是因牠的分類尚未明確所致，但目前學界認為牠較接近熊科，叫牠貓熊似乎比較接近牠的原貌。大陸叫牠大熊貓可能是認為牠較接近浣熊等小熊貓科動物，而台灣則較可接受牠是熊科動物的說法，因此叫牠貓熊。
事實上，牠的正式學名叫Ａｉｌｕｒｏｐｏｄａｍｅｌａｎｏｌｅｕｃａ，貓熊和熊貓及英文名稱Ｇｉａｎｔｐａｎｄａ都是俗名，沒有正不正確的問題。雖然學界對於牠的分類仍不明確，但由於絕大多數的學者還是較能接受牠屬熊科的說法，而且牠真得比較像熊，因此李玲玲說，叫牠貓熊應該比較接近牠的原貌。
貓 熊 是 中 國 大 陸 特 產 的 珍 稀 動 物 。 有 人 叫 牠 「 大 熊 貓 」 、 「 大 貓 熊 」 ， 在 大 陸 原 產 地 ， 人 們 叫 牠 「 白 熊 」 或 「 花 熊 」 ； 在 外 國 ， 英 文 名 稱 為 Giant panda 。 牠 到 底 是 貓 還 是 熊 ， 一 直 頗 有 爭 議 ， 一 般 人傾 向 於 認 為 牠 是 熊 類 的 一 種 ， 把 牠 歸 入 熊 科 ， 也 有 人 認 為 牠 既 不 是 熊 類 ， 更 不 是 貓 類 ， 認 為 牠 應 自 成 一 科 ， 即 大 貓 熊 科 。 依 照 行 政 院 農 業 委 員 會 所 公 告 的 瀕 臨 絕 種 保 育 類 野 生 動 物 名 錄 ， 貓 熊 歸 類 於熊 科 ， 學 名 為 Ailuropoda melanoleuca 。
結論：貓熊和熊貓是同一種動物，只是有些人的教法不同罷了。
"食肉目""貓熊科"中，只有貓熊一種動物。牠體型比較大；外型像熊；腦袋又圓又大，像貓，因此就得到了貓熊這個名稱。牠的毛色黑白相間，主要居住在竹林中，所以人們又叫牠"花熊"或"竹熊"。
貓熊屬於"食肉目""貓熊科"，貓熊科只有這一種動物，貓熊雖是食肉目動物，但牠以吃素為主。熊和小貓熊、浣熊都是食肉目動物，熊屬於"熊科"，小貓熊和浣熊屬於浣熊科，牠們和貓熊有血緣關係。
貓熊只產在中國。目前，只有甘肅、陜西、四川三個省份有貓熊分佈。為保護牠們，從一九六五年以來，中國先後在四川的平武、南坪、青川、北川、汶川、寶興、馬邊、美姑、甘肅文縣和武都，以及陜西佛坪等地建立了十幾個自然保護區。
貓熊居住環境的特性是山高、谷深、樹茂、竹密。這些高山林區海拔在2000～4000公尺左右，夏天氣溫有攝氏30度，冬天氣溫達攝氏零下10度。雨水很多，山谷間河流也多，竹林生長的很茂盛。茂密的竹林不僅是貓熊食物的來源，而且是牠躲避敵人、生育後代的好場所。
六十萬年前，貓熊、貘、猩猩、掩齒象等分佈在中國和亞洲南部的廣大地區。那時氣候溫和。但是，在進入"冰河期"以後，由於寒冷的氣候以及人類活動的影響，和貓熊同期的動物，除了在亞洲南部能見到外，其它地區都已經絕跡。而貓熊的分佈區也縮小到只剩中國西南一帶。
貓熊是一種古老的動物，起源很早。牠本來是肉食性動物，現在卻進化成雜食性動物；牠在形態構造上，以及生態和生理上都 有不少轉變。比如，牠的裂齒退化，臼齒咀嚼面變寬，便於壓咬和嚼碎竹子。
食 物
貓熊是雜食動物。牠們吃的食物有50多種，但以少數幾種細小的箭竹為主，尤其愛吃這些竹子的筍和比較嫩的莖葉。另外，牠也吃菖蒲、番紅花、枸杞等植物。有時候，牠還吃鼠、蛇、魚、昆蟲等小動物，但只是偶爾碰上了才抓來吃，並不特意去捕捉。不過，有時牠也會大搖大擺地闖入居民住宅，偷吃食物。
動物園裡的貓熊，還吃牛奶、雞蛋、餅乾和各種蔬菜、水果， 牠們非常愛吃這些食物。
食 量
一隻貓熊每天要吃15～20公斤左右的竹，大約等於五隻肥雞的重量，和一個10歲的小朋友五天的食物差不多。
棲 息 處 所
由於貓熊既怕寒冷又怕酷暑，溼潤的高山林區成了牠們理想的棲息場所。貓熊的巢在樹洞裡，樹洞冬天暖和夏天涼快，可以擋風可以遮雨，是貓熊喜歡的家。
住 居 方 式
貓熊是一種性情溫和的動物，牠們喜歡獨居，平時也是獨來獨往，互不搭理。公貓熊的生活範圍很窄，不超過1 平方公里，常和其它貓熊的範圍相疊。母貓熊的生活範圍更小，只有0.15平方公里，牠們會阻止其它母貓熊進入自己的領地。
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