蛇細長的身軀是一種極為進化的結果，其祖先來自蜥蜴(所以以前有!!)，在內部構造方面和一般的爬蟲類有很大的不同，蛇的左肺退化或只留下痕跡，只剩下過度擴張的右肺，生殖及排泄器官也呈前後排列的方式，所有的器官都有延長的現象。雖然蛇的外表與蜥蜴有很大的差別，但在蟒科(Pythonidae)的身體靠近泄殖孔的部位可見到一對退化的趾，凸出於體外作為交尾時固定的工具，可說是蜥蜴演化成蛇的最佳佐證。蛇如同其他的爬蟲類布滿硬質的鱗片，鱗片有防止水份散失，保護體表免於物理性的傷害，便於行動以及幫助掠食功能(某些水棲遊蛇鱗面特別粗糙可有效的纏住魚的身體以免脫逃)，可分為背鱗以及腹鱗。背鱗呈多列排序腹鱗呈單列排列，但有些種類在泄殖口後的鱗片（尾下鱗）會呈現雙列。
蛇是屬於外溫動物，需要外界的熱源來提昇體內代謝速度的正常，尤其是再蛇類進食完後更需要提高體溫來幫助消化，蛇的代謝很慢不需常常進食，也無法做長時間劇烈的移動。隨著身體增長，蛇也會有蛻皮的發生。在脫皮前，蛇的眼睛會白濁，身體也會變得比較黯淡不鮮豔，並且不再進食，蛻皮是以連續式的整張蛻下。在感官方面，視覺及聽覺非常弱，靠的是敏銳的嗅覺，嗅覺器官除了鼻之外，還有一種特化的器官-犁鼻器，我們常可見到蛇類不停的吐出舌頭(吐信)，由舌頭帶進口腔的氣味分子會傳到犁鼻器並傳回大腦造成嗅覺。響尾蛇亞科(Crotalinae)蛇類則具有一種感熱的特化構造稱作-頰窩，能感受環境微小溫度的變化，另外，蟒蛇與部分蚺蛇的上下唇鱗上，也有一些不甚明顯的凹窩，稱為唇窩，功能與蝮蛇亞科蛇類的頰窩一樣。
蛇類都屬肉食性動物，在獵捕獵物時常會使用到毒牙以及絞的技巧，毒液腺是由唾液腺所特化而成，毒液經由中空的牙齒注入獵物體內，可以迅速癱瘓獵物，如此可有助於減少因追逐獵物而耗費的能量。依毒牙位置，可大略分成後溝牙類，如部分的黃頷蛇科(Colubridae)蛇類(約三成的黃頜蛇科蛇類具有後溝牙)；前溝牙類，如蝙蝠蛇科(Elapidae)蛇類；以及管牙類，如蝮蛇科(Viperidae)蛇類。吞食獵物通常會從頭開始，這樣一來四肢以及毛髮及鱗片才能順利滑過食道，蛇的口腔無法作咀嚼的動作，只能利用強烈的消化液以及發達的肌肉結構來粉碎骨頭。所謂絞的技巧就如同用雙手扭轉毛巾可產生相當大的力量，足以使獵物窒息甚至粉碎骨頭。
非繁殖季節蛇通常單獨行動，接近繁殖季節時雄蛇會開始尋找雌。有時可發現一條雌蛇會被眾多雄蛇圍繞。在交配完後卵可能馬上就受精了，當外在環境不佳時，雌蛇可以減緩授精的時間，將授精時間延到下一季甚至來年。在生殖方式上可初步分為卵生以及卵胎生，卵是由革質的介質包覆，被產於溫度及溼度較穩定的地方，例如，岩石間隙，洞穴中，廢棄的農舍。卵胎生是一種直接產生幼體的方式，胚胎由一層卵膜包覆在母體內發育，不透過母體供給營養，然而，近來發現某些種類在體壁延伸微血管及結締組織與卵膜相連，因此目前多統稱這些直接產子的方式為胎生。
自然界的蛇也有許多天敵，例如:猛禽，小型貓科動物，蛇…等都會捕食蛇類。每種的蛇防禦機制大相逕庭。產於南美的乳蛇會將體色模仿成含劇毒的珊瑚蛇，是一種擬態方式，或是身體的顏色極為接近背景色，使敵人難以察覺(偽裝)。然而，有些毒蛇也會以警告的方式，例如，響尾蛇每脫一次皮都留下尾巴的最後一節，經過幾次脫皮後形成空腔，當他搖動尾巴時會發出聲音，警告敵人。
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